Daran sollte sich im Normalfall auch am kommenden Wochenende nichts ändern. Dürfen doch beide Aufstiegsfavoriten zu Hause gegen Teams aus dem unteren Tabellendrittel ran: der SC Freiburg trifft am Samstag auf den 1aus Berlin, ehe die Rasenballsportler tags darauf den Tabellenletzten aus Duisburg empfangen.  
 Mit unvermuteter Spannung wartet zudem die Gruppe H auf, in der plötzlich Kroatien ins Hintertreffen geraten ist. Weil sich die besser platzierten Teams aus Italien und Norwegen jedoch am 10. Spieltag direkt duellieren, hält sich der Verfolger mit einem Erfolg gegen Bulgarien dennoch alle Türen offen.  
  Die Wettanbieter sehen die Schweiz allerdings in der Favoritenrolle und trauen dem WM-Achtelfinalisten von Brasilien im Auswärtsspiel einen Sieg zu. Die Mannschaft von Michael O’Neill will aber alles daran setzen, um zum ersten Mal seit 32 Jahren wieder den Sprung zu einer WM-Endrunde zu schaffen. 
 Nachdem der anfängliche Schwung der Preußen am vergangenen Wochenende wirkungslos verpuffte, nutzte der thüringische Herausforderer die individuellen Fehler im Aufbauspiel eiskalt aus. 
  Wurden den Knappen zwischenzeitlich nämlich vom FC Bayern die Beine weggezogen, kam die TSG in den letzten 20 Partien vor heimischer Kulisse immer in die Punkte: Überdies lässt auch der stolz vermeldete Tabellenplatz auf eine stabile Favoritenstellung der Kraichgauer Heimelf schließen.  

Das Momentum in der Bundesliga liegt bei Heidenheim, die ja eigentlich schon abgeschrieben waren, aber Charakter gezeigt haben. Es wird extrem spannend, und Peter Neururer attestiert dem FC Heidenheim, dass dieser wieder mit großer Hoffnung versehen ist.  
 Leverkusen ist in Hoffenheim über ein 1:1 nicht hinausgekommen und will mit einem Heimsieg gegen den Tabellenletzten den Sprung auf Platz vier schaffen. Ähnliches gilt für die Knappen, die mit dem aktuellen Aufsteiger nach dem enttäuschenden 1:1 in der Hinrunde ein Hühnchen zu rupfen haben.  
  Gegen das abgeschlagene Tabellenschlusslicht Darmstadt sind für den HSV drei Zähler daher absolute Pflicht. 
 „Das Training hat uns geholfen, dass wir für den Rest der Saison noch besser werden. Ich denke, dass wir noch stärker sind. Wir kennen uns jetzt besser“, so der Italiener, der in der Wüste zuletzt einen klaren 5:0 Testspielerfolg seiner Mannschaft gegen den belgischen Erstligisten KAS Eupen zu sehen bekam. 
  Sollte APOEL am Donnerstag einen Sahnetag erwischen, könnte dies schon unerwartet früh das Ende der langen iberischen Dominanz besiegeln: Als neue Großmacht stünden dann möglicherweise die Türkei bereit, die mit Besiktas, Fenerbahce und Osmanlispor gleich alle drei Vertreter durchzubringen hofft.  

 Die Leipziger sind die zweitbeste Heimmannschaft der Liga, die Kölner schon wieder seit vier Liga-Spielen sieglos. Am vergangenen Spieltag reichte es im Heimspiel gegen Hannover nur zu einem 1:1, womit der Rückstand auf den ersten Nichtabstiegsplatz schon 9 Punkte beträgt.  
 für viele Buchmacher zählt der Cottbusser zu den Topfavoriten beim Time-trial in den Niederlanden. Ihrer Meinung nach wäre es keine große Überraschung, sollte der 26-jährige auf Anhieb ins Gelbe Trikot des Tour Spitzenreiters schlüpfen.  
  Hoffnung macht, dass es kurz vor der Winterpause gegen den kommenden Gegner ein Erfolgserlebnis gab. Im Achtelfinale des DFB-Pokal besiegten die Mainzer zu Hause den VfB Stuttgart mit 3:„Die letzten Wochen waren Schrott“, schimpfte damals VfB-Coach Hannes Wolf. 
  Der 9. Spieltag beginnt am Freitag um 20:30 Uhr allerdings mit zwei Mannschaften, die mit der Tabellenspitze rein gar nichts zu tun haben — und zwar mit dem Duell zwischen Schalke 04 und Mainz 05. 
  Ihre Halbfinal-Gegnerin Elena Vesnina kann davon bereits ein Liedchen pfeifen. Bei ihrem 6:2, 6:0-Triumph ließ die sechsfache Wimbledon-Siegerin der Russin nämlich nicht den Hauch einer Chance.  

 Die komplette Wende wollte nicht gelingen, drei Minuten später netzte Jake Guentzel zum vorentscheidenden 4:3 für den Gastgeber ein. 62 Sekunden vor Ertönen der Schlusssirene machte Nick Bonino mit seinem zweiten Tor endgültig alles klar und brachte Pittsburgh in der Best-of-7-Finalserie mit 1:0 in Front.  
 Die DHB-Auswahl unter Teamchef Dagur Sigurdsson hat sich im letzten Hauptrundenspiel gegen Dänemark trotz zahlreicher Ausfälle mit 25:23 durchgesetzt und steht zum fünften Mal in einem EM-Halbfinale, erstmals seit 2008. Mann des Spiels war unter anderem Torwart Andreas Wolff, der mit einer Abwehrleistung von 35 Prozent einen herausragenden Tag erwischt hat.   
 So bleibt etwa bereits am Dienstagabend eine der beiden besten Mannschaften des Vorjahres auf der Strecke; die Partie zwischen dem VfL Wolfsburg und dem FC Bayern sorgt für einen frühen Knüller, auf den man in anderen Jahren bis zum Finale warten muss. 
  Aus jeder Conference qualifizieren sich sechs Mannschaften, die anhand ihrer Bilanz in der regulären Saison in einer Setzliste platziert werden, für die K.o.-Runde (Play-Offs).  
 Die Situation ist bei den Hanseaten dermaßen angespannt, dass nun sogar Trainer Markus Gisdol zur Diskussion stehen soll. Seit er HSV-Coach ist, hat er 49 Prozent seiner Liga-Spiele verloren — kein HSV-Trainer, der mindestens eine Halbserie im Amt war, hat eine höhere Niederlagen-Quote.  

 Obwohl sich der Aufsteiger in der Hinrunde durchaus achtbar schlägt, droht die bekannte Heimstärke des Rekordmeisters nun auch die Lilien zu zerstören: Der Münchner 3:0-Erfolg am „Bölle“ bot wohl nur einen kleinen Vorgeschmack darauf, was die Südhessen nun in der Allianz Arena erwarten wird.  
 Die Wettfreunde glauben, dass die Warriors mit ihren Big 4 (Curry, Durant, Thompson & Green) diesmal etwas mehr im Köcher haben als die Cavs mit ihren Big 3 (James, Irving & Love).  
  Die letzten 9 Bundesliga-Spiele haben die Münchener allesamt gewonnen. Am vergangenen Spieltag feierten sie 2:1-Heimsieg gegen Schalke. Von den letzten 15 Liga-Partien haben sie nur eine verloren — auswärts in Gladbach am 1Spieltag. 
  Der Rückstand auf Tabellenführer Dortmund beträgt als Tabellen-Vierter aber dennoch nur vier Punkte. Ein Sieg in Wolfsburg wäre notwendig, um den Anschluss an das Top-Trio nicht zu verlieren.  
 Die Wettanbieter gehen dennoch davon aus, dass sich der BVB im Hinspiel durchsetzen wird. Die Borussen werden als Favoriten angesehen. Im Gegensatz zum Vorjahr, als die Schwarz-Gelben eine desaströse Saison ablieferten, hat die Mannschaft unter Thomas Tuchel wieder zu alter Stärke gefunden.